Spinosa face à l'intolérance
par Alain Billecoq
La vie de Baruch Spinoza (1632-1677) fut marquée par l'intolérance. Sa famille juive originaire du Portugal avait été contrainte de fuir la péninsule ibérique. Chassée par la monarchie catholique et l'Inquisition, elle s'était installée à Amsterdam pour y commercer.
Le XVIIe siècle est « l'âge d'or » d'Amsterdam – place financière, elle est certainement le port de commerce le plus important du monde – qui avait réussi à se tenir à l'écart des querelles religieuses. Elle tolérait les différentes confessions et attira, de ce fait, des penseurs venus de différents horizons (Comenius, Descartes), des libertins érudits ou des huguenots français, etc. De fait, Amsterdam apparaît, comparativement aux autres capitales européennes, comme un relatif havre de paix pour les savants et philosophes, c'est-à-dire pour la pensée libre, et Spinoza se plaît à le souligner dès la Préface du Traité Théologico-Politique (le seul ouvrage spinoziste publié de son vivant) et en son dernier chapitre. Le respect des lois et des mœurs du pays est la seule limite à l'expression d'une telle liberté.
Il n'en reste pas moins vrai aussi que cette tolérance affichée par la ville qui permet aux communautés, religieuses en particulier, de cohabiter sans trop de heurts, ne règne pas nécessairement à l'intérieur de chacune d'entre elles, c'est-à-dire à l'égard de ses membres.
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